ボクとタツヤが仲良く話しているところを見たら、変に思う人が多いんだ

ボクの容姿は風変わりだし……ボクはタツヤに相応しくないって、そんなことはわかってる

だからボクとタツヤは人目を盗んで、ひっそりとした場所で愛を語らうのが日課なわけだけど……

今日は、逢引が目的じゃあない。タツヤは忘れた振りをしているみたいだけど……今日は、約束の日なんだ

だから……ボクから言い出さなきゃあいけないんだ。タツヤの背を、押してあげなくちゃあいけない

ねえ、ボクたち、こうしてあっていて本当にいいのかな？

え？

何を言っているんだよ。それじゃあまるで、俺たちが会っていちゃあいけないみたいじゃないか

タツヤ、覚えてるはずだよ。やくそくしたよね、高校生になったら、ボクとサヨナラするって……

…………

覚え……てるよ。そうだよな、約束したもんな

ゴメンな、エリに言わせちまって。俺から言い出さなきゃ、いけないことだったよな……

でも俺、エリのいない世界で生きていけるかな？

……大丈夫だよ。タツヤは、ボクなんかがいなくても、ひとりじゃあないもん。ほら、中学から同じだった愛菜って人、クラスが同じなんだよね？

……俺、あの娘のこと、苦手なんだ。エリと違って俺を馬鹿にするし、エリと違って怖いし、エリと違って何を考えてるのかわからないし……

何考えてるのかわからないなんて、当然のことなんだよ。ボクとタツヤが、仲良しさん過ぎたってだけで……

……そう、だよな……

それじゃあ、そろそろ……ね

……ああ、わかった

タツヤの手が……ボクの首に近づいてくる

……愛してるよ、エリ

ボクも……だよ

これが、約束。高校の入学式を終えたら、タツヤの手でボクを絞め殺してくれるって、そういう約束

出会った頃から、いいや、出会う前からこうなることは決まってたんだ

タツヤ、最後にお願いがあるの。ボクの死体は、誰の目にも届かないところに隠してほしいんだ

……ああ、わかったよ

首を絞める手に力が加わって……もう、声も出ないや

…………

ボクのために泣いてくれた、真っ赤に腫れたキミの目が愛おしいよ

…………

…………あれ、まだかな？

ゴキっていう音が、妙に鮮明に耳に響く

傾いた視界のボクを、タツヤが抱き締める

それからゆっくり……ボクは地の上に伏せられて……

……ああ、ボク、もう死んでるんだ

エリ……

おめでとう、タツヤ。タツヤはボクを隠して、それから日常へと帰るんだ

ボクがいなくなったって、誰もわざわざ騒ぎ立てやしないだろう

なぜかいなくなったけど、でも良かったって、そう思われてお終いだ

誰も捜しやしない

あれ、達也くんだ！　こんなところで何をしているの？

！

…………

タツヤが大慌てでボクの身体を岩陰に寝かせ、近づかれないよう声の主の元へ歩いていく……

この声は、さっきも話題にあがった愛菜って人の声だ

私ね、ここに来ると落ち着くんだ。達也くんもそうなの？

……そういうのじゃないよ

俺はそろそろ森を出ようと思ってたところなんだけど……一緒に行くか？

うん！

タツヤはボクを隠すより先に森を出たくはなかっただろうけど……こう言えば、彼女を一旦森から引き離せることを知っていたのだろう

愛菜は……たぶん、タツヤのことが好きだ

なんだか、珍しいね！　その……達也くんが、そういうこと言ってくれるの

……俺、そんなに冷たく見えるかな？

うん！

…………