辺りが暗くなった頃、僕は家に帰って来た。

 引きずり持ち帰った自転車(だった物)を玄関の脇に立てかけたところで、勢いよく扉が開く。

炬

 ケン遅いです!
 お姉ちゃんはお腹がすきました!
 縫姫ちゃんは皆が揃わないとご飯を食べさせてくれない――

 と、姉ちゃんの視線は僕→脇にある鉄塊→僕と、ゆっくり遷移する。

炬

 …………

炬

 …………

ケンスケ

 やぁ姉ちゃん! いつも素敵な笑顔だね!

炬

 
 三回死ねー!
 


 無茶な要求とともに、姉ちゃんは僕の腹へ重たい拳を突き出す!
 

ケンスケ

 おうふ!

 腹の内容物が圧迫され、内臓が変形するのを実感。

 腹に食い込んだ姉ちゃんの拳はすぐに引き抜かれる。

 が、それと同時に、今度は左手を使って同じ場所に拳を打ち込まれる。

ケンスケ

 ぬふぁ!

 二回目の内臓シェイク!

 そしてそれも束の間、引いていた右掌を僕の胸めがけ――三回目の衝撃が打ち放たれる!

ケンスケ


 がはああああああああああ!
 


 これぞ! 三回の攻撃で散らして壊す必殺技!
 
 姉ちゃん怒りの『散壊攻撃(さんかいこうげき)』!
 

ケンスケ

 ……まぁ、僕が勝手に名付けたんだけど。
 そんなことを思いながら、僕の意識は遠くなっていった……

炬

 いや、起きなさい

 電撃が走ったような衝撃が右頬に響き、僕のトビかけた意識は覚醒した。

 どうやら姉ちゃんに引っ叩かれたらしい。

炬

 ケンが寝ちゃったらまたご飯が先延ばしになってしまいます!

 言って、姉ちゃんはまるで荷物のように僕を引きずって家に入る。

縫姫

 やっと帰って来たんか。早く夕飯食べるぞ!

 リビングに入ると、縫姫ちゃんが席について待っていた。

 テーブルの上にはご飯、味噌汁、サラダ、そして山盛りのエビフライとから揚げが並べられている。

ケンスケ

 めっちゃ美味しそう……
 僕はエビフライとから揚げが大好物なのだ

縫姫

 手を合わせましょう

炬

 頂きます

 僕は早速エビフライを口に運ぶ。

ケンスケ

 これは……これはあああ!

ケンスケ

 これ、めっちゃ美味いやんこれぇ!

 
 今朝の朝食といい、なんというか、すごく僕好みの味である。

ケンスケ

 ……って、呑気にエビフライ食べる前に、確認するべきことが山ほどあるはずだ

 と、僕はいったん箸を置き、ずばり聞く。

ケンスケ

 縫姫ちゃん、きみは一体何者なんだい?

縫姫

 え? 妹やけど?

 さらりと答えて、縫姫ちゃんはから揚げを咀嚼する。

ケンスケ

 あぁ、これ、話が成立しないやつだな

 ちらりと姉ちゃんを見ると、姉ちゃんは黙々と物凄いスピードでエビフライを尻尾ごと食べていた。

 姉ちゃんはご飯を食べると、途端に無口になるのである。

 ……うぅむ、姉ちゃんは縫姫ちゃんの正体について興味が無いのだろうか。

ケンスケ

 ……えぇと、じゃあ、縫姫ちゃんは、僕が水晶を蹴っ飛ばしたら出てきたよね。
 あれは、どういうこと?

縫姫

 う~ん……

 もぐもぐと、から揚げを噛みしめてから、縫姫ちゃんは口を開ける。

縫姫

 それがさー、何も覚えてないんやよねー

ケンスケ

 き、記憶喪失だ~!

 あるある。

縫姫

 まぁでも、私は人間じゃあないやろどう考えても

ケンスケ

 ……まあ、人間は水晶から出てこないからね

 ならば何だというのだろう。

 精霊? 神様?

 幸せになる水晶から出てきた彼女……。

 いやいや、あれは親父が騙されて買ったパチモンだろ……?

 否、縫姫ちゃんという存在がある以上、あれはただの偽物水晶などではないのだ。
 

ケンスケ

 ……しかし、縫姫ちゃんの正体が人間じゃないならば、いよいよ彼女と『白い女』の紐付きが強くなってきた気がする

ケンスケ

 縫姫ちゃんさ、今日の夕方ごろ、どこか出かけてた?

 ズバリ聞いてみる。
 玻璃さんと見た白い彼女は、玻璃ちゃんなのか?

縫姫

 んー?
 今日はずっと家におったけど?

 ちらり、と姉ちゃんに視線を向けると、から揚げを詰め込みすぎてリスのような顔になっていた。

 ……縫姫ちゃんの発言に何も反応しないところを見ると、彼女の言っていることは本当なのだろう。

 ならば、あの『白い女』と縫姫ちゃんは別人……か。

ケンスケ

 ……うぅむ、これが関連付けされれば、色々スッキリしそうな感じだったんだけどなぁ……

 水晶。

 幸せになる水晶。

 親父が怪しい業者から購入した、何百万もする水晶。

 そこから出てきた謎の妹、縫姫ちゃん。

 白い女。

 …………。

ケンスケ

 ……白い女の噂が出たのが、五年前くらいとか美香が言っていたな。±一年くらいを見て、四~六年前としよう

ケンスケ

 僕が小四にあがるくらいのときに水晶が来たから……水晶が来たのは今からちょうど六年前だ

ケンスケ

 噂が広まるタイムラグとかを考えると……そこに因果関係が導き出されないだろうか


 僕も姉ちゃんのように超絶楽観主義だったならば、こんなに思考を巡らせなくても済むのだが……。

ケンスケ

 まぁしかし、とりあえずは腹を満たそう。


 と、テーブルに目をやると、エビフライとから揚げが姉ちゃんによって完全に駆逐されていた。
 

ケンスケ

 …………

炬

 ふぅ、お腹いっぱいです


 僕は塩味のするサラダご飯を黙々と食べるのだった。