静かな雰囲気の喫茶店。
今時のお洒落なカウンター完備の喫茶店ではなく、純喫茶と言う名の合う、マスターがひとりコーヒーを一杯ずつ淹れるような。静かな佇まいの店。
その奥のボックス席には、減っていないコーヒーが二つ。散らばる数枚の紙。中央に置かれた一冊の本。そして、それらを覗き込んで難しい顔をしている二人の少年が居た。
ひとりは金髪に紫の瞳。軽快そうな外見と、兄のような頼りがいを併せ持っている。
もうひとりは銀髪に灰色の瞳。睫毛が瞳に落とす影は人形のように整っている。
金髪はMySTAR、嵯峨山陸。
銀髪はRadish、岬アレクシス。
異なるユニットの二人が、喫茶店の片隅で難しい顔をして本と譜面を相手に睨み合っていた。
譜面は新曲。シャッフルユニット「LeX」のための曲。
……なあ
……はい
ラウルって、どう？
ファントムは、どうですか？
二人は互いの質問に言葉を詰まらせ、譜面と睨み合う。
今回の歌詞には題材があった。
オペラ座の怪人。
オペラ座を舞台に繰り広げられる愛憎劇。有名な戯曲だ。
それを読み込み、自分の歌に落とし込む。
ヒロインはクリスティーヌ。
彼女を愛する怪人、ファントムが陸。
彼女を愛するフィアンセ、ラウルがアレク。
ひとりの女性を巡って争う二人。なんともロマン溢れる一曲だ。
最初の台詞から難題だよな……相手に負けたくないってのは分かるんだけど
そうですね。僕もその気持ちは分かります。けれど……
二人が詰まっているのは。
クリスティーヌ
二人はどんな気持ちで彼女を懸けて戦っているのか。
二人は己のライバルをどんな風に見ているのか。
それぞれの信念は。
オペラ座でありながら、オペラ座ではないこの舞台で。
要となる存在、クリスティーヌが見えてこない。
ファントムの。ラウルの。それぞれが想う相手。
陸が。アレクが。それぞれが懸ける相手。
彼女の姿が。それを想う「自分」の姿が。
見えない。
クリスティーヌ……君は
クリスティーヌ……貴女は
――王子二人が揃ってひとりの女性に苦悩する。絵になるわね
えっ
うわ！？
いつの間にか隣のボックス席で女性がコーヒーを飲んでいた。
ブラウスにカーディガンを羽織ったラフなスタイル。足元も少々ヒールの高いブーツではあるが、ふわりとしたロングスカートで清楚にまとめてある。
長い黒髪に縁取られたその顔は、二人とも知っていた。
大佛涼花。元国民的アイドルグループのメンバー。色気のあるダンスと歌声で舞い戻ってきたアイドル。
カップから離れた唇がそっと、色気のある笑みを形作る。
あの、どうしてここに……
ってか、いつの間に
色気か、それともアイドルとしての雰囲気か。そんな何かをようやく感じた二人はそろそと問いかける。
涼花はふ、と視線を流して笑う。
あら。わたしこの喫茶店よく来るのよ。静かで落ち着けて……良い場所だもの
なるほど。と二人が頷く。
彼らも静かで良い雰囲気の店だと教わってやってきたのだ、きっとそんな人達が好む店なのだろう。
それにしても
涼花の声が二人にふわりと届く。
ひとりのクリスティーヌを想い悩む二人……まるでその本みたい
くすりと笑って示されたのは、二人の前に置いてある一冊の本。オペラ座の怪人。
まあ、その通りなんだけど。と二人は苦笑いで応える。
見たところ、彼女はまだ闇の中、なのかしら
まあ……
そんなところです
彼女は「そう」とコーヒーカップにそっと口をつけ、こくりと一口飲み下す。
それじゃあ老婆心ながら……って、わたしの年齢じゃなくて
はい。親切心、ですね
そ。日本語上手なのね
ええ。日本、好きですから
アレクがそう言って笑う姿は、言葉に何一つ嘘が無いものだった。
そう。そう言う表情で言えるものがイイかも――こほん。と、言う訳であなた達が探してるクリスティーヌだけど。あなた達の中にしか居ないのだから、わたしが「こうだ」なんて言えないの
俺達の……中に
そう。わたしとあなた達のクリスティーヌはきっと姿も声も、違う
でも、と彼女は頬杖をついて笑う。
あなた達の中に居る彼女を探す手伝いくらいならできるかも。――本当は
二人の歌なんだから自力でたどり着くのが一番なんだけどね、と涼花は小さく息をつく。
なんだか放っておけなくてつい声を掛けちゃったから
そのお詫びよ、と彼女は言った。
席を動くことはせず。一人のボックス席で。
涼花は目の前に誰かが居るように、語りかけるように。ファントムの名を呼ぶ。
ねえエリック
……
貴方は感情に溺れてついつい周りが見えなくなるし、善悪の区別がつかないけれど……とても素直だと思うわ。
普通を、平凡を、そして何より愛情が欲しくてたまらない。寂しくて、愛おしくて、可愛い人。そんな貴方にとって彼女は自分に初めて愛情をくれた、全てを捧げても惜しくないほど大切なヒト
……
貴方を演じる彼の中に見出すとするならどんなものかしら。大切な人なんて言葉を超えた相手……それだと遠すぎない？ もっと身近な。親愛を覚える家族や仲間？
家族とか……仲間……
陸の呟きに答えず、彼女は続けてラウルを呼ぶ。
子爵。貴方はとても幼くて、わがままなひと。でも、誰よりも真っ直ぐよ。彼女とは離れていた時期もあったけれど、ひとつの恋へ懸命に手を伸ばして、追いかけて、諦めない。心が折られそうな時もあったけど、それも乗り越える若々しい強さがある
……
そんな貴方を演じるのがそこの彼だけど。似た影はあるかしら……？
うん。貴方は幼い頃から彼女と共に歌もあったわ。ならば、子供の頃から好きだった絵本や歌、自分の側にいつも居るワケじゃないけれど、大事な人や物、とかはどう？
いつも側には居ないけれど、大事な人や物……
二人の呟きが沈黙に変わる頃、涼花はようやく陸とアレクの方を見た。
頬杖をついて、彼女はふわりと微笑む。
わたしにとっては、ファントムもラウルも、真っ直ぐで素直で、それ故に胸が痛くなるほど愛しい恋をする人に見えるけど、クリスティーヌは……いえ、わたしがここでその影を奪ってしまってはいけないわね
わたしがエリックになってしまうわ、と彼女はコーヒーを口にする。
それで。どう？ 影の指先でも、掴めそう？
陸は考える。
家族、俺を兄と慕う弟。ファントムの姿が少しだけ輪郭を持つ。涼花の言葉で浮かんできた彼は、長男である自分よりも弟のような。けれども家族ほど近くなくて、大事な存在。
アレクも考える。
幼い頃親しんだのは日本ではない。海を越えた遙か遠い国、ドイツ。インターネットの普及で思い出の地や曲、物語に再会できる機会はぐっと増えた。それを共有できるくらい、隣に居る相手。
そして二人は考える。
一緒に居て楽しく、目が離せない。弟のようで弟じゃない。支えてくれる仲間。
MySTARの相棒、光流。
自分の傍らに常に居る訳ではない。けれども自分の事を話せて、共にトップを目指す大事な人。
Radishの相方、一斗。
いやいやいや………
…………
二人は同時に、ふるふると首を振る。
さすがに大事な相方とはいえ、男性をクリスティーヌに重ねるのは。
いや、アリ……か？ ねえなあ……
ごめんなさい、一斗……
二人は頭を抱えて想像を追い払う。
片や心優しく涙もろい、庶民派王子。
片や歌は攻めてても、実体はのんびり理系大学生。
今挙がった「クリスティーヌとは」というイメージに近くとも、クリスティーヌにするにはイメージが遠すぎた。
あとなんか、申し訳ない。
苦悩する二人に涼花はくすくすと笑い、コーヒーカップを手に取る。
クリスティーヌも一筋縄じゃいかない女性だから、なかなかなびいてくれないわね
そうだな……
はい。手強いです……
あとはそうね……彼女の声は男女問わず魅了する。二人はそれを手に入れたい。奪いたい。守りたい。手に入れたい。お互いがそう思っても、彼女はひとりしか居ない
ならば、と涼花は言う。
もっともっとシンプルに。たったひとつしか無くて、相手に譲れない何か。そんな物である可能性もありそうね
涼花は空になったカップに微笑んで席を立つ。
わたしから言えるのはそれだけ。これ以上言うと具体的になっちゃうし……それじゃあ、お邪魔したわ
伝票を持って彼女はそのまま立ち去っていく。
ちりん、と閉まるドアベルの余韻が消える頃。
二人は見送っていた視線をようやく合わせた。
……大佛さん、いつの間にいたのでしょうか
っていうか、あんだけ存在感あるのに気配が無いってどういう事だよ
僕達が悩みすぎて気付いていなかっただけ、かもしれません
あー……かもなあ
そうして二人は彼女の言葉を元に、クリスティーヌを探す。
俺達が手に入れたいひとつのもの
誰にも渡したくない、大事な物
――あ
……！
それが何か、気付いたのは同時だった。
揃って顔を上げ、お互いの目に、同じものを見つけたのだと確信する。
そうだな
はい
絶対渡さない
僕も、です
そして二人は楽譜を生き生きとした顔で読込みはじめる。
二人が目指す頂点。
それを手に入れるため、奪い合うために、二人は歌う。
それがどんな歌声になったかは――。
聴けば、伝わるんじゃないかしら
誰も居ない喫茶店の奥。
ラジオから流れるLeXの新曲を聴きながら、彼女はコーヒーカップを片手に微笑んでいた。
