翌朝。
恐々帰宅した私を待っていたのは、憔悴しきった姉さんだった。

私の顔を見るや、血相を変えて私に抱きついた。
連絡もなしで、彷徨いていればこうもなるだろう。
悪いことをしてしまった。

私は申し訳ない気持ちでいっぱいになった。
何をしていたんだろう。そう振り返ると思う。

姉さんがいたのはいい、真白もいたのか。
まだ朝は早いから、行くまで余裕がある。
私はどうしようか、迷う。
即ち、本当のことを言うか。
あるいは、先生が誤魔化してくれたままにしておくか。

…………誤魔化しているのがバレている、か。
だよね。
私のことなんて、お見通しってことか。
そりゃ……家族だものね。
私は大して驚かず、一度頷いた。

私は、ポツポツと何があったのかを説明する。
……屋上の一件も、彼女には悪いが巻き込まれている手前、家族には説明しないといけない。
放課後のシンディの一件、そしてそこからの放浪、そして先生との邂逅。
全部説明した。自分の心境まで含めて、全部。

真白は私の本音を聞いて、そう言った。
そして、問題は私にもあると。

結局は私の妄想だったんだ。
他の人は見下しているつもりなんてなくても、私が勝手に嘲笑われていると思い込んで、信じ込んで、一方的に悪者といって。
本当の問題は、自分にあったのに。

真白と私は、言ってしまえば相性の悪い人間同士だ。
不機嫌になると周囲に八つ当たりをする真白のような気質と、不器用で容量が悪く、薄鈍の私は一度混ざり合えば大体衝突が起きる。
それは一種の必然。
互いの性格はもうどうしようもない。
出来ることは、互いに謝ることぐらい。

妹とのことは、仕方ないで強引に片付けることも出来る。
問題は……姉さんと私の関係だった。
姉さんは優しい。私に対しての労力を惜しまない。
それが、私には苦痛となるのだ。
これが『普通』と『普通じゃない』人間の違い。
私達の……基本の形。

駄目だ。
姉さんは自分にも非があると思っている。
私が悪いのに、姉さんは何も悪くないのに。
これじゃあ、話し合いが平行線に……。

真白が間に入って、両成敗でいいじゃないかと言う。
互いが互いに自分が悪いと言っているなら、それでいいと。

謝罪をして、それで終わり。
ややこしく考えても、徒労に終わるのは見えていた。
私達と姉さんたちの間には、埋めがたい、あるいは超えがたい溝や壁は立ちはだかる。
どんな人間でもその答えを見つけることは難しい。
取り繕っても、最後はここで必ず止まる。
現実とはそういうものだ。

真白はリビングから一度姿を消すと、鞄を持って再び現れる。
その間に私と姉さんは、ぎこちない動きで朝食の用意をしていた。
そうだ、と思い出したように真白は私に言う。

弥生さんは確かに最近、こちらにきたと聞いている。
その原因は……やはり人間関係か。
それは予想できていた。

頭がおかしい。
ああ、そのとおりだ。
『普通』の人間は大体私たちをそういうんだ。
酷い言葉だけど、的を射ているのは事実だ。
反論は出来ない。

これは警告だろうか？
違うということを自覚しろ。
さもないと、また無くなったイジメが再開すると。
逆に、私ならある程度振る舞いを演じることはできる。
私も似たような環境だったから。
それでも、ボロが出たら終わりだ。
そんなリスキーなことはしない。
違うなら違うものとして、振舞うしかない。

真白はそう言って、私を見た。
冷たい瞳だった。
家族とは思えない、姉妹とは思えない、冷酷さを湛えている。

私に助言して、真白は学校に行った。
逃げることが必要な時もある。
……そう、か。逃げてもいいのか。
立ち向かう強さすらない私には、一人でどうにかできない。
結局何を足掻こうがそれが終着。
助けてもらえるなら、プライドを捨てろ。
苦しいなら抗うな、負けを認めろ。
さもなくば、もっと辛くなるだけ。

もう、あれこれ考えるのはやめよう。
私は私にしかなれない。
私に出来る方法しかない。
それを行う以外に、私にできることもない。
だから、それでいい。
後ろ向きでも、進むだけマシだ。
立ち止まるよりは。

こうして私は、今日も無様に生きていく為に一日を始めた。