今日の追放者が決定しました。
時間内に追放者を処刑してください。
時間内に処刑できなかった場合、全員死亡します。

テレビの画面に、浮かび上がる不気味な文章。
誰もいじっていないのに。

……二人が、首を押さえて倒れ込む。
話し合いは既に決した。
どうやら、機械に締め付けられているようだ。
投票をしていないから、追放者が決まったあとに拒否をみなされて、死ぬのだろうか。

折角私が助言したのに、巫山戯るなって言われた。
じゃあいいよ。死んじゃえばいい。

もう一人の方は、私を指差す。
それだけで、瞬間解放されたように大きく息を吸う。

結局、最後の一人も私を指差した。
苦しそうにしながら、恨みがましい視線で私を見上げる。
彼女も解放された。
追放される本人も私を指している。
でも結果は変わらない。

言いたいことはあるだろう。
だが、もう諦めてもらおう。
私が生きるために、死人には死んでもらわなきゃ。
じゃなきゃ、私が死んじゃう。

さて、ここからだ。
誰が殺すとか、そんなことはどうでもいい。
彼らは処刑される人を見て、目を逸らす。
本人は、僕は狼じゃないとか言い出した。
僕は村人だから、殺さないでくれと。
……知ったことじゃないよ。
私が殺すしかないんだ。自分の為。
せめて後悔できる選択肢を選んで、未来に繋ぐ。

私が、探し出すと眼鏡が掴みかかろうとしてきた。
私は何とか避けるが、転んでしまう。

予想はしていたよ。
激昂して、私を殺そうとしてくるのは。
誰だってそうするもの。私だって逆ならする。

神田さんが手を貸してくれた。
眼鏡を横合いから体当たりして行く手を遮る。

小柄な神田さんが、明らかに弱そうとはいえ、男子に飛びかかって応戦してくれている。
今しかない。

私はお礼を言って、ソファーの後ろに急ぐ。
そこには大きな鍵付きの木箱が置いてあった。
無理やりこじ開けると、中身は沢山の……武器？
銃とか、刃物とか……そういう類ばかり。

腕っ節の強そうなチンピラも参戦。
眼鏡を後ろから羽交い締めにして動きを封じる。

私が木箱をあさっていると、そこにも邪魔者が現れた。

お菓子をくれた人だった。
怖い顔で私から木箱を奪おうとする。
させない。もう時間がないんだ。
あと20分。急がないと……！

上田さんと車屋さんも参戦して、眼鏡を押さえて押し倒す。
四人がかりなら、問題はない。
問題は……。

相変わらずクールに言う車屋さん。
睨み合いをする私達、お菓子の人の背後に回る。

大学性みたいな人がそれを遮る。
あぁ、応援が！！

駄目だ、この人が邪魔をする。
私一人じゃ突破出来ない。
このままじゃ、時間が……。
武器もないのに、人一人を短時間で殺すことなんて出来やしな……。

待って。
……本当にないの？
この状況で、眼鏡を手っ取り早く確実に殺す方法。
何か見落としている。私は、重要な何かを。

思いつく。
本当に、私達の生殺与奪が他の人間に掌握されているか、ついでに分かる方法が。
これは、名案だ。
これを使えば、今の膠着状態を打破できる。

突然私が彼女の名を叫ぶ。
ほうける神田さん。
なんのことか分からないようだった。

今までは全ての窓が施錠されていた。
でも私は気付く。ここから一番近い窓。
既に、鍵が開いているのが見えた。
つまり、ゲームが始まれば窓などは開くシステムだったんだ。
始まらない状態では閉じ込めるために施錠されていたけれど。

車屋さんがそう言うや、踵を返す。
彼女に背を向けて。

予想外の行動に、止まる思考。
あれならまだ動かない。
でも凄い……。
今のだけで私の意思が通じた！？
車屋さんは一番大きな窓を開ききった。

そう。
ルールを違反した場合は死ぬ。
それを逆手に取る。
追放者を、本当に追放する。
建物の外に。
恐らく逃亡禁止は、言い換えれば出てはいけない。
出てはいけないというのは、この建物からのこと。
是が非でも放り出せば、このルールに則り死亡する、ハズだ。
出た時点でゲーム放棄でも逃亡でもなんでもいい。
武器を使って殺せないなら、ルールを使って殺せばいいんだ。
今はそれしかない。

私は木箱を捨てて、立ち上がって走る。
チンピラと上田さんと戻った車屋さんが、暴れて抵抗する眼鏡を運んでいる。

私の後を追うお菓子の人。
運動には自信はないけど……。
やるしかないんだ！！

苛立ったチンピラの拳が鳩尾にのめり込む。
大きく「く」の字に曲がる身体。今が、好機！
神田さんが離してと指示して、窓の前に屈む眼鏡。
上田さんは避難した。
神田さんも助走を付けた。

私は持っていたお気に入りの本を、思いっきり投擲。
神田さんは眼鏡のメガネに向かって、飛び蹴りを放つ。
くるくる回転する超がつく程分厚い私の本。
重さは大体二キロ弱。
いつも持ち歩いているから分かるが、投げても殺傷能力はそれなりにある。

顔を上げた眼鏡。それがアダとなった。

私の投げた本の角が眉間にヒット。
本は垂直に上がり、その後に神田さんの蹴りが顔を吹っ飛ばす。レンズが割れたようだ。
そのまま窓の外に仰け反る眼鏡。

着地した神田さんが、降ってきた私の本をキャッチ。
踏ん張ろうとしている眼鏡の顎を下からかち上げる。
更にチンピラの渾身のパンチが炸裂。
窓枠から上半身がのけぞって、落ちそうになった。
よし、これで最後だ！

私は近くにあった椅子、車屋さんは……何と重たそうな机を片手で持ち上げて、フラフラしている奴に投げた。
それらは飛んでいくと、

ド派手な音をさせて、彼にぶち当たった。
その衝撃で、彼の身体は完全に外に落ちる。
この高さだ。
それだけでも死ぬだろうが、メインはルール違反だ。
年には念を入れておく。

投げ終えたあとで、後頭部に衝撃。
続いて、フローリングに顔からダイブ。
私は顔面を強打した。
お菓子の人に殴られたらしかった。

助け起こされ、何とか立ち上がる。
鼻っつらが痛いよ……。と、外から。

爆発したような派手な音が聞こえた。
恐らくは、眼鏡が爆ぜた音だ。
と、同時にテレビに処刑完了の文字が浮かぶ。
それをみて、私は脱力してしまう。

これで分かった。
確かに人は死ぬ。確実に死ぬ。
これは本物のゲームだ。
もう、後戻りはできない。
選んで殺した、その事実は取り消せない。
でも……今だけは。
生き残されたことを、安堵させて。

私達の邪魔をした二人も、放心状態だった。
むしろ、こいつらのせいで死にかけたのもあるけど。

一連の騒動を傍観していた卜部さんは、一人で部屋から出ていった。
何もしなかった彼女だけは、どちらとも言えない。

初日は、こうして過ぎていく。
処刑したあいつのおかげで、今日は生き残れた。
良かった……。