ちょっと待ってください。あなたは博仁じゃない。あれから20年以上経つが、いくらんなんでも変わりすぎですよ

敬語はやめてくれよ。同期だろ

いやいやいや……

ほら手見ろよ。年相応のおっさんの手だ

でも顔は……

でも俺なんだよ。桂木

信じられん……

とりあえず、さっきお前が“見せて”くれたマジックのタネだが……

そんなことよりもっと説明してもらいたいことが

まあ落ち着け。物事には順序ってもんがある。20年前の手品のタネは、さっきお前が唱えた『偶然説』これで正解だ。で、

で？

今日のエニー・カード……、長いから『エニエニ』って略すぞ。今日のエニエニの“観客”はジニーこと宗賀城二こと宗賀博仁、すなわち“俺”じゃなくて、“お前”だ

ややこしいな……

騙されたのはお前だ、桂木

意味わかんねえよ……

俺は“宗賀城二”のふりをしてお前にトランプを送った。これは何の変哲もないただのトランプさ

仕掛けもないのか？

特別な仕掛けなんて一切ない。ただし、とある『たった１枚のカード』が『どの枚数目』にあるかだけ覚えときゃよかったんだ

まさか……

そのまさかさ。俺は何も知らない客のふりをして、覚えておいた『ハートの６』、『19枚目』とだけ言えばよかったのさ

そんな……

まんまと騙されたな。でも俺の『とっておき』のネタってのはこれじゃない。これはいわゆる『つかみネタ』ってやつだからな

……

俺はずっと後悔してた。20年前、カッとなって、ありもしない『とっておき』を演じたあの時のことを。でも俺だって意地があるから、謝る気なんてさらさらなかった。でも

俺は事故った。そして死にかけた

じゃあ、事故ったってのはほんとなのか

ああ。さすがに過去のニュースまでねつ造はできんさ。

俺は悪運が強いんでね。死ねなかった。一命は取り留めたんだが、身体中どこもかしこもボロボロ。それはそれはしんどかった。担当した医者には奇跡だって言われたが、そうは思わなかったね。

マジシャンならもっと素敵な奇跡をたくさん知ってるからな。自分で生み出すことだってできる。そうだろ

でも生きててよかったじゃないか

まあな。で、もちろん顔もボロボロだったわけ。顔面の再建手術をしたんだが、元に戻るわけもなく。しかし、ちょいとばかしイケメンになった。これだけは嬉しい誤算だな

ああ。惚れそうだよ

でも目は変わってないだろ。こりゃ大ヒントだったんだが

気づくわけないだろうが

そりゃ残念。で、病室でぼんやり天井見てて思ったんだ。人間こんなすぐ死んじまうんなら、やるべきことはやっとかないと、ってね

それで俺に謝りに来たのか

んなわけあるかよ。謝るのはお前の方だろ

そうだな。……すまん

いいんだよ。そもそも喧嘩別れのきっかけになったあのネタ、もとはお前のアイデアだぞ

え？ そうだっけ？

やっぱ忘れてたんだな。あれはお前のアイデアがなけりゃ形になってなかった。合作ってことさ

そういわれればそんな気も……

俺が病室で後悔したのは、『とっておきを見せてやる』って言っといて、行き当たりばったり、運任せ、一か八かのハッタリをかましちまった事さ。だから俺は今度こそお前に『とっておき』のトリックを見せてやろうと思ったわけだ

じゃあ、お前は本当に博仁なのか？

だからさっきからそう言ってんだろ。俺は顔が変わったことをいいことに、このトリックを演じたんだ。まず、『宗賀博仁は死んだ』ってことにして、俺の息子を偽り、お前に封書を送った。事故のその後については報道されていなかったから、ばれる心配はなかった。大学卒業後、お前は同期とは連絡取ってないようだったし、他の奴らも俺とお前の『喧嘩』のことは知ってるから、わざわざ知らせるやつもいないだろうし

ちょっと待て、お前、結婚は？

独身だよ。聞くなよ。お前と一緒さ

じゃあ息子もいないのか

当たり前だろ。隠し子だっていないぞ

それはどうだか

で、俺は客の少ない8月の土曜日を狙い、新規客を装って、開店直後を見計らってここに来た。もしお前が他の客にこの『エニエニ』を演じちまったら、お前に恥かかせちまうことになるからな。タネなんて存在しないんだから

もし俺が『エニエニ』を演じなかったらどうするつもりだった

どうもしねえよ。あれは『つかみネタ』であって『本ネタ』じゃねえからな。演じなかったら、そのままここで飲んで最後にネタばらしして終わり。それだけさ

手の込んだことを……

どうだ。驚いたか

ああ。一生分

あの時は悪かったな……

済んだことだ。お互い十分年を取った。もういいじゃないか。俺もバカだった

でもさ。あのときお前は『このとっておきが成功したら、金輪際、俺の目の前に現れるな』っていったよな

ああ。たしかに

今回、大成功に終わったわけだが、俺は金輪際、お前の前から消え失せなきゃなんないのか？

ははは。消えてくれれば、お代払わずに済むのにな

残念ながら、もうカードは切らせていただきました

ぬかりないな。ボトルキープしちまったからなあ。……また来るよ

そうかい。……ありがとな。

ほら、カードと領収書。ここにサインをいただけますか

げ。18,000円！ ぼったくりやがったな

これでも安くしといたんだぞ

まあ予想通りだな。じゃあ、俺はこれで。腕が落ちてなかったんで安心したよ

その言葉そっくりそのまま返すよ

へ。この程度で判断してもらっちゃ困るな。また来るよ、マスター

お待ちしています、ジニーさん

ふふ……

しっかり騙されちまったな。悔しいが

あの『エニエニ』にはタネなんてなかったんだな。じゃあこのレクチャーノートの袋とじには何が書かれてたんだ……？

読まない理由も、もはや無いしな。……開けてみるか