城門でレイスたちと別れて数分後、俺たち３人はフォーレストの王城前に到着していた。
城門でレイスたちと別れて数分後、俺たち３人はフォーレストの王城前に到着していた。
フォーレスト王城は周囲を堀と塀に囲まれた、堅固な守りで知られる城だった。
故に…
…信じられない…
物陰に身を潜めながら、王城を眺めるガイーラが絶句する。
…塀の上に掲げられていた国旗が、全部ワイギヤ教のものになってるわ…
これって、つまり…
王城は、ワイギヤ教軍によって占領された、という意味ね…
堅固な守りで知られた王城が、こうも簡単に落とされてしまうとは…
…王都の兵士の中に、ワイギヤ教の間者が居たんじゃ…
！！
確かに、それならフォーレスト国が魔法の研究を極秘裏に行っていたことを、教団が知ったことの説明にはなるわ。でも…
…身内を疑いたくはないのだが、今となってはそれしか合点の行く説明が、俺にも思いつかない…
…どうする？ガイーラ。このまま引き下がるか？
いや…夜を待って侵入しよう。俺に考えがある…
考えとは？
まぁ…その、あれだ。城の兵士だからこその、『裏技』的なものだな…
？？？
？？？
詳しくは、夜になってからだ
俺たち３人は、夜になるのを待つことにした…
夕日が西の空に落ち、夜の帳が降りかけた頃、俺たち３人はレイスと合流した。
あの男の子は、無事に近くの集落に預けられたようだ。
よし、それじゃ潜入作戦を開始するとしよう。
そう言うとガイーラは、ついて来いという合図を手で送りながら、王城とは反対側の、狭い路地へと入っていった。
何事もなかったかのようにガイーラの後をついていくレイスの背中を追うように、慌てて俺とアルモが後に続く。
レイス…
何だ、アコード
本当に、こっちでいいのか？王城からどんどん離れていく気がするんだが…
主のやることに無駄なことはないはず。黙ってついて行けば良い。
…
どうやら、レイスにもガイーラが何を考えているのかは分からないようだ。
しばらくすると、古井戸のある袋小路にたどり着く。
ここで道は途切れているわね…
…そう言えば、こっちの方は延焼を免れているようだな…
占領した王城を守るために、ワイギヤ軍も考えて放火をしたようね
この土地は、常に王城の後ろに聳える山脈から吹き降ろされる風が吹いている。だから、城下町で火の手が上がっても、王城には絶対に火が移らないのさ。
なるほどね…それで、どうするの？ガイーラさん…
それなんだが…アコード！ちょっと手伝ってくれ！！
ああ、構わないが、何をすればいいんだ？
井戸の反対側に回って、俺と一緒に石の蓋を地面に降ろして欲しいんだよ
了解
石蓋と、井戸のレンガ部分が擦れ合う音が周囲に木霊する。
半分位開いたところでガイーラが力を緩めたので、俺もそれに従う。
この古井戸は、王城への隠れ通路に繋がっている。俺も兵卒だったころは、この隠し通路の世話になったものだよ…
街へ遊びに繰り出すために、とか？
少し頬を膨らませたアルモがガイーラに問う。
って、なんでアルモは頬を膨らませているんだ！？
いや…まぁ、そんなところさ。さて、ワイギヤ教軍の兵隊に見つからないうちに、早く侵入してしまおう！
ばつが悪くなったからか、ガイーラはそう言うと、古井戸に設置された梯子でさっさと下へ降りていってしまった。
さぁ、２人も主に続いて！！
アルモ、行こう！
…
アルモ？
えっ！？
大丈夫か？アルモ…
もっ…問題ないわ。ガイーラさんに続けばいいんでしょ！？
殿（しんがり）は私が務める。２人は早く中へ
レイスに促され、アルモに続いて俺も古井戸の中へ入っていった。
…やっと来たか
…これは…ヒカリゴケ！？
古井戸の梯子を降り切ると、そこにはヒカリゴケが繁殖した洞窟だった。
先々代の国王の命で、洞窟に繁殖させたそうだ。松明がなくても、緊急時に困らないよう、とね
なるほど。ヒカリゴケが天然の松明となっているわけか
フォーレストは植物の研究が盛んに行われている地域だからな
その研究を隠れ蓑に、教団に内緒で魔法の研究もやっていたんだけどね…
…兎に角、先に進もう。こっちだ
ガイーラを先頭に、俺たち４人はワイギヤ教軍に占領された王城へ侵入するため、ヒカリゴケの洞窟を奥へと進んでいった。
第５話 へ続く
