月曜日、登校中前後左右上下に気を配っていると牧が後ろから声をかけてきた。

正門に差し掛かると、一気に生徒数が増える。
　
それに比例するように、悪意ある視線が膨らむ。
　
正直足は竦むし、怖いけれど、不登校なんてそんな思う壷なことしなくない。
　
靴箱に来ると、あたしの靴箱の前に人影があった。

本日もたくさんのゴミが入っていた形跡が残る靴箱に、鞄から出した消臭剤を振りかける。
　

ここ数日で学んだ。
　
ゴミを取り除くだけだと悪臭がする。
　
別にあたしはもうここを使わないから関係ないのだけど、あたしの靴箱がくさいって噂を立てられるのは女子としてへこむ。

　

よって、消臭剤（無臭）を学校に持ってくることにしてる。

和博が口を開こうとすると、牧が割って入ってきた。
　
どうしたのだろう。

牧って、こんな感じで人の話に割ってくる子ではない。

強い口調で言いあう二人の仲裁をすれば、周りにあった好奇の視線も一層降り注がれる。
　
いじめられっ子グループの仲たがいとでも思って居るのだろうか。
　
感じの悪い同級生たちだこと。

牧が俯いた。
　
困ったように和博に視線を移すと、彼は口を開く。
　
ごく自然な会話であるように。

強がる牧を見て、胸が痛くなった。

牧は序列上位じゃない。

こんな争い、本当は無関係だったん。
　
あたしが、この子を巻き込んだ。
　
受けなくていい傷を受けさせてしまった。

牧はいいながら抱きしめてくれた。

牧は上位じゃない。

こんな争いただ巻き込まれただけなのに、一緒にいてくれる。
　
すごく、すごくうれしいけど、でも、巻き込みたくはなかった。

牧だけに聞こえるようにひっそりとつぶやくと、牧は勢いよく体を離してあたしの顔を見た。
　
彼女は、傷ついた顔をしていた。