04 洞窟に潜む魔物 その2
だいぶ奥まで来たが。
巨躯。存在感。大。
閉塞感ある洞窟の奥には、端の見えぬほどの広大な広間が広がっていた。その中央で、まず目を奪われたのが、人の身の丈の3倍はあろうかという大型の魔物。
どうやらあれがボスのようだね。
大猪。押しつぶされてはひとたまりもないでしょう。
手強い相手だ。苦戦は避けられないだろう。
でも、やってくれるね、ビエネッタ君。
苦境は、わたくしが躊躇する要素ではありませんから。
――――行きます。
BOOOOOOOO!!
すぐにこちらを察知した。緩慢な闊歩から一転、筋肉が緊張するように盛り上がったかと思うと――魂を揺さぶる威嚇！ 並の人間なら足がすくんで立ち止まってしまうだろう。そしてそれは致命的なラグとなる。
だが、人形であるビエネッタは意に介さない。振るわれた巨大な前足を横ステップで避け、更に本体へと肉薄する。
―――――！
むぅ……！
攻撃直後の硬直を狙ったはず。しかし恐ろしいほどの速度で体勢を立て直し、再度の追撃。ビエネッタの卓越とした斬撃を、単純な物量で無効化する大猪。
そしてそのまま真横から津波のような平手打ち。 ビエネッタは為す術もなく吹き飛ばされる……
と思いきや、動かない……！
――――
火花！ ビエネッタの足元で小さな爆発。起爆剤たるビオラ＝エイルを体内で爆発させ、反発力の足しにしたのだ。
ビエネッタと、サイズ感のかけ離れた大猪のぶつかり合い。絵面だけみれば冗談のような均衡がそこにあった。
ビエネッタ君！ ビオラ＝エイルは君の活動を支える原動力でもある。使いすぎに気をつけなよ！
承知。つまり、使い切る前に倒せばよい話。
GUOOOOOOOOOO！！
押し付けられた前足。僅かにバランスを崩して隙を作る。体重を乗せていた大猪の前足がよろめく、そこに刺突。己の力の勢いのままに、深々と刺さる剣。
あまりの痛みにのたうち回る。これは痛い。
有効打だが、そのおかげで敵の動きは滅多矢鱈。動きの読めぬ行動ほど恐ろしいものはない。距離感を読みかね、足をもつらせ背中から落ちる巨躯。
その下にはビエネッタがいるのだ――！ 避けるなど間に合わぬ。わずかに首を上へと向け、
ビエネッタ君……！
巨体の下からは、動かぬ腕が、はみ出して、
あ……あ……そんなばかな……
BGIIIIIIIIIIIIIIII!!
討伐完了しました。
ビエネッタく～～ん！ よかった無事だったのか～～！
いえ、無事ではありません。
！！
見れば、利き腕をなくし、ボタボタと黒い液体を流すではないか。
噴 水 ！！
たた、大変だ！ さっきの衝撃でちぎれてしまったのかな！？ 修理をしなくては！たは！たは！
あた
ふた
暴れないでくださいませ。腕が取れるなど日常茶飯事ではないですか。
日常茶飯事になってもらっては困るのだけどね！？
交換すれば済む話。わたくしは人形なのですから。
…………
切断部から見える太い主管を丈夫な糸で縛り、ひとまず液体の流出を防ぐ。粘性の高いクリームで患部を塞ぐ。内部には、空気に触れるのを良しとしない部分が存在しているのだ。
そういうのは……あまり聞きたくないな……
君の体の一部とて、僕には大切なんだよ。軽々しく、交換すればいいなんて言わないでくれたまえ。
失礼しました。それは命令でしょうか？
いや――――
溝は存在する……決して狭くない確かなものが――
よし、魔物は倒したが、僕の目的はこれで終わりではない……
魔物の大量発生、それには理由があるはず。おそらくあのボスだけではない。
大猪の死骸を乗り越え、奥へと進む。
うぉんもお！？
スタスタとしたファンバルカの邁進は、突然空中に出現した謎の模様に阻まれた。盛大に尻もち。当のファンバルカは、転んだのにニコニコと嬉しそうだ。
うへへへ見たかいビエネッタ君。この念入りな結界、間違いないね。
また何もないところで転んだのですか。
視線が限定的すぎやしないか。きちんと結界を見てくれよ。
――魔。どうすれば。
試しに斬りつけてみるも、霞のように刃が素通りし、傷つけられぬ。
一筋縄では行かないか。だが、魔王ファンバルカを舐めるなよ。
袋を取り出し、中の粉を――ババッと宙に舞わせる。
モスメリディアの鱗粉だ。魔に反応し、ある変化をもたらす――
粉に触れた魔法陣が、バチバチと小さな火花を散らす。
今だビエネッタ君！
うわたっ！ ちょっと待ってくれたまえ！ まだ僕が近くに、わ！
斬撃は、早い。まだ言い終わらぬうちに。
先程は通らなかった刃が、魔法陣を真っ二つにした！
禍々しい、虹色。
魔法陣の奥には、怪しげな宝石が隠されていた。
――やはり。
「千年の呪詛」。こういった溶岩洞窟には、世の恨みつらみが堆積し融合し、このように実体を形成するという。
マグマ質の中で生成され、そこにある間は他へ大きく影響することはないが、ひとたび外へ出されれば……
今回のように、大量の魔物発生装置となるわけだ。
では破壊しましょう。
おっと、なんのために苦労したと思っているんだい？
これは君を人間にする秘技を使うために……必要な秘宝だ。
壊してしまうなんてとんでもない。
秘宝は残7つ――これを集めれば君を人間にすることができる。
秘宝、それがお前の目的か？
！
ようこそいらっしゃいました。お茶をどうぞ。
いらん！
鮮やかに決まる拒絶。
お前の差し金か？ 俺をあざ笑って楽しいか！
いや、僕もお茶を出すとは思わなかったけどね。
……それはそうと、どうやってここまで来た！？ 道はふさがっていたはず！
フン、あの程度で俺を止められると思うな？
再び場は不穏な空気に――
続く
